महाभारत में अश्वत्थामा को महारथियों में से एक के रूप में जाना जाता था।
यदि सूर्यपुत्र कर्ण परिस्थितियों का शिकार था तो अश्वत्थामा अपने भाग्य का शिकार था।
कर्ण को अनेक स्थानों पर अपनी प्रतिभा प्रदर्शित करने का अवसर प्राप्त हुआ। अश्वत्थामा को सभी अस्त्रों और शास्त्रों को जानने के बावजूद, प्रतिभाशाली योद्धा को कभी भी अपनी वीरता प्रदर्शित करने का मौका नहीं मिला।
>कौरवों को उन्हें अपनी सेना का सेनापति बनाना चाहिए था क्योंकि सही तरीके से उकसाए जाने पर उन्होंने बिना किसी दया के पांडवों पर हमला किया होगा। यह बात श्री कृष्ण ने मरणासन्न दुर्योधन से कही थी। गांधारी पुत्र दुर्धना की एक गलती अश्वत्थामा को अपनी सेना का सेनापति नहीं बनाना था।
हम जानते हैं कि बाद में क्या हुआ। आक्रामक भावना के साथ अश्वत्थामा ने पांडवों के बच्चों को पांडव समझकर मार डाला, द्रौपदी का भाई उनकी नींद में आधी रात को उनके तंबू में था।
कर्ण के बाद अश्वत्थामा गुमनाम नायक हैं। वह ज्यादातर अपने पिता द्रोणाचार्य और कौरवों की छाया में रहते है।
उत्तरा के अजन्मे बच्चे पर उसके गर्भ में ब्रह्मास्त्र छोड़ने की सजा के रूप में बाद में श्रीकृष्ण द्वारा कलियुग के अंत तक जीवित रहने और उसके शरीर पर कभी न भरने वाले घावों के साथ घूमते रहने का शाप दिया।
रत्न उनके माथे के केंद्र से लिया गया और पांडवों को दिया गया।
तब से अश्वत्थामा को हमारे महाकाव्यों के कुछ व्यक्तित्वों के साथ जीवित माना जाते है।
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